Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель порядка и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворенной старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость дисциплиной и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, правилами, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленному порядку, внося в рутину отделения дух свободы и анархии. Его мятежный настрой постепенно заражает других пациентов, пробуждая в них давно забытое чувство протеста. Однако сестра Рэтчед не намерена допускать развала своей идеальной системы и готова на все, чтобы сломить непокорного пациента.
